O significado da caça à baleia nos Açores
Durante muito tempo, a caça da baleia nos Açores foi uma das principais fontes de rendimento dos seus habitantes. Apenas em 1984, relativamente tarde, os Açores aderiram à proibição geral da caça às baleias, e isto foi numa altura em que a caça à baleia já tinha perdido a maioria da sua importância.
A caça à baleia nos Açores era diferente de muitas outras regiões. Também é importante saber algumas informações sobre a vida nos Açores naquela época antes de chegar a conclusões e julgamentos prematuros. A vida naquela época era dura e definida fortemente pela localização isolada das ilhas. Ainda hoje há momentos em que os navios não conseguem chegar à ilha devido às tempestades no inverno, e essa situação não era mais fácil na altura do que é hoje. Era simplesmente necessário fazer uso de todas as oportunidades disponíveis. É por isso que a caça às baleias, juntamente com a agricultura e a pesca, era uma das principais formas de ganhar a vida.
Caça à Baleia nos Açores Utilizando Recursos Simples
Para além dos países onde a caça à baleia ainda é comum ainda hoje, o processo não utilizou nenhuma tecnologia nos Açores. Os homens usavam meios muito simples como pequenos barcos, e muitas vezes arriscavam as suas vidas ao ir para o mar. Os barcos que eles usavam teriam apenas metade do tamanho de um cachalote adulto. Hoje, poderá ver um desses barcos no Parque Atlântico.
Apenas os cachalotes eram caçados usando velas e remos, uma vez que permaneciam na superfície após a caça, enquanto que outros tipos de baleias arrastariam barcos de pequena dimensão para baixo enquanto afundavam. Isto significa que apenas os cachalotes poderiam ser transportados para as margens, onde eram subsequentemente processados, e posteriormente, em fábricas que você ainda pode ver hoje. Você também pode encontrar um dos guindastes a vapor que foi usado para arrastar as baleias para fora da água no Parque Atlântico.
Os residentes dos Açores estavam especialmente interessados em espermacete, os órgãos gordurosos que os cachalotes possuem. A partir deste órgão, podia-se fabricar óleo que tivesse propriedades especialmente desejáveis naquela época. Devido ao seu lume mais brilhante e com menos odor, foi usado em faróis, mas também para lâmpadas a óleo. Mais tarde, o óleo foi usado como lubrificante, porque além de óleos biológicos, não reagia com metais. No entanto, no início do século XIX, o óleo começava a ser substituído por outras substâncias. A propósito, os açorianos nunca comiam as suas baleias.
Hoje, felizmente, os pontos de observação restantes são usados principalmente pelas muitas empresas de observação de baleias. Merecem definitivamente uma visita, dado que oferecem algumas das vistas mais impressionantes.